Homem mais rico no Reino Unido, Gopichand Hinduja morre aos 85 anos

O empresário Gopichand Hinduja, homem mais rico do Reino Unido, morreu aos 85 anos nesta terça-feira (4), após enfrentar uma longa doença, segundo pessoas familiarizadas com a situação.

A família Hinduja, avessa à publicidade, possui um patrimônio líquido de 35,3 bilhões de libras (R$ 248,08 bilhões), de acordo com a Sunday Times Rich List, graças ao Grupo Hinduja, que investe em diversos setores, desde bancos e imóveis até petróleo, entretenimento e veículos comerciais.

Gopichand e seu irmão mais velho, Srichand, mudaram-se para Londres na década de 1980, de onde administravam o Grupo Hinduja. Srichand morreu em 2023.

Conhecido como "GP", ele ingressou nos negócios da família em 1959 e ajudou a transformar a modesta operação comercial de sua família, fundada na Índia e no Irã no início do século 20, em um grande conglomerado.

"Ele era humilde e alegre, e um amigo de todos que conhecia... Ele também será lembrado por seu formidável trabalho na construção do Grupo Hinduja ao longo dos últimos 70 anos, transformando-o no sucesso global que é hoje", comunicou a família do empresário. Ele deixa sua esposa e três filhos.

Sukhpal Ahluwalia, empresário britânico que conhecia Hinduja há 20 anos, lembrou que ele mostrou "o que pode ser feito por pessoas de origens muito humildes". "[Ele era] jovial, a alma da festa", recordou.

Não há uma definição se a liderança do grupo passará para um dos dois irmãos vivos de Gopichand. Ashok, o mais novo, comanda as operações do conglomerado na Índia, incluindo seus negócios principais naquele país: a fabricante de caminhões e ônibus Ashok Leyland e o IndusInd Bank.

A reputação da família foi posta à prova no ano passado quando quatro de seus membros, incluindo Prakash, irmão de Hinduja e presidente do Grupo Hinduja na Europa, foram condenados por um tribunal de Genebra por explorar seus funcionários domésticos. Eles estão recorrendo da condenação. Uma sentença não é considerada definitiva na Suíça até que todas as vias de recurso tenham sido esgotadas.

Os quatro irmãos Hinduja também estiveram envolvidos em litígios entre si nos últimos anos relativos à propriedade de ativos e procuração. Um juiz em Londres levantou preocupações de que os cuidados com Srichand, que sofria de demência, haviam sido "marginalizados" devido a uma disputa familiar. A família Hinduja resolveu o litígio.

Assim como seu irmão mais velho, Gopichand era um relações públicas conhecido, um cortejador de políticos de todo os espectros e um anfitrião de festas luxuosas —incluindo uma celebração anual de Diwali em sua mansão em Londres.

Ocasionalmente, seus laços políticos o colocaram em apuros. Gopichand se viu envolto em uma controvérsia em 2001 quando foi revelado que ele havia escrito a Peter Mandelson, então ministro do governo, sobre a obtenção de um passaporte britânico para Prakash.

A Fundação Hinduja, braço beneficente dos irmãos, havia doado 1 milhão de libras para o Millennium Dome em Londres, que era de responsabilidade de Mandelson. O ministro renunciou ao cargo, foi investigado e inocentado.

Abstêmio e vegetariano como seus irmãos, Gopichand mantinha uma reputação de ostentação. Jennifer Lopez se apresentou no casamento de seu filho Sanjay há uma década em Udaipur, uma cidade de lagos no Rajastão, na Índia.

Gopichandtambém era conhecido por suas crenças religiosas e astrológicas e certa vez declarou que "acredito fortemente nos planetas".

A notícia de sua morte gerou homenagens de alguns dos mais poderosos líderes empresariais e políticos da Índia.

"Através de sua notável liderança, o Grupo Hinduja tornou-se um símbolo do empreendedorismo indiano e da excelência global", escreveu o magnata do aço e parlamentar indiano Naveen Jindal na rede social X (antigo Twitter).

N Chandrababu Naidu, ministro-chefe do estado indiano de Andhra Pradesh, chamou Hinduja de "industrial visionário". Na segunda-feira (3), o ministro estava visitando Londres e anunciou um compromisso de investimento de US$ 2,3 bilhões do Grupo Hinduja em seu estado

"Ele foi fundamental na transformação do grupo em um conglomerado verdadeiramente global", disse Naidu no X. "Sua liderança testemunhou conquistas marcantes, desde a aquisição da Gulf Oil em 1984 até a revitalização da Ashok Leyland".

Em 2023, o Grupo Hinduja inaugurou um hotel de luxo de 1,4 bilhão de libras (R$ 9,84 bilhões) no antigo Ministério da Guerra em Whitehall, no coração político de Londres. Os hóspedes do Old War Office (OWO) podem dormir no antigo escritório de Winston Churchill por um custo de até 25 mil libras (R$ 175,68 mil) por noite. O empresário considerava o OWO o seu "maior legado para Londres".