Mortes em 'nevasca do século' nos EUA sobem para 47, e governadora compara situação a zona de guerra

A onda de frio mais rigorosa em décadas nos EUA já deixou ao menos 47 mortos desde a semana passada, segundo a agência de notícias AFP. No estado de Nova York, onde morreram 27 das vítimas, a governadora Kathy Hochul reforçou nesta segunda (26) os pedidos para que as pessoas permaneçam em casa e alertou que a tempestade —chamada por ela de "nevasca do século"— ainda está longe de acabar.

Buffalo, cidade a 600 km de Nova York, é uma das mais atingidas. Corpos foram encontrados em veículos e sob pilhas de neve, que chegam a 2,4 metros de altura e dificultam a ação dos serviços de emergência.

"É como ir para uma zona de guerra", afirmou Hochul, nascida em Buffalo, acrescentando que a situação continua perigosa e que há risco de novas mortes em decorrência do frio extremo. "Estamos diante de um evento que será comentado durante várias gerações. Esta é claramente a nevasca do século".

O aeroporto internacional da cidade permanecerá fechado até pelo menos esta terça-feira (27), e uma proibição para dirigir permanece em vigor em todo o condado de Erie, onde Buffalo está localizada.

"A menos que sejam socorristas, não dirijam", disse Mark Poloncarz, chefe-executivo de Erie. Segundo ele, algumas pessoas sofreram parada cardíaca ao tentar limpar a neve acumulada em frente às suas casas.

O frio extremo também frustrou os planos de milhares de famílias para o Natal. Mais de 200 mil pessoas em vários estados despertaram sem energia elétrica na manhã de domingo (25). Outras tiveram de cancelar viagens, embora a intensidade da tempestade tenha mostrado sinais de alívio.

De acordo com boletim do Serviço Meteorológico Nacional (NWS, na sigla em inglês), grande parte do leste dos EUA permaneceria "congelada nesta segunda, antes que se estabeleça uma tendência de moderação a partir de terça-feira (27)". Ainda assim, a recomendação para evitar viagens continua. Guardas nacionais e outros socorristas já resgataram centenas de pessoas presas em carros cobertos de neve e em casas sem energia, e as autoridades dizem que os resgates não cessam.

"É doloroso receber ligações de famílias com crianças dizendo que estão congeladas", disse o xerife do condado de Erie, John Garcia, à rede americana CNN.

O clima extremo provocou temperaturas abaixo de zero em 48 dos 50 estados americanos no fim de semana, o que afetou viajantes devido aos milhares de voos cancelados e isolou moradores em casas cobertas de gelo e neve.

Pelo menos 47 mortes relacionadas ao frio extremo foram confirmadas em nove estados americanos nesta segunda —aumento considerável em relação ao balanço divulgado na véspera, quando 28 mortes tinham sido confirmadas. As autoridades, porém, já admitem que o número deve aumentar.

A tempestade provocou o cancelamento de quase 3 mil voos no domingo, além de cerca de 3,5 mil no sábado e quase 6 mil na sexta-feira, segundo o site especializado FlightAware. Nesta segunda-feira, aproximadamente mil voos foram cancelados. Os aeroportos mais afetados foram os de Atlanta, Chicago, Denver, Detroit e Nova York.

O gelo nas estradas também levou ao fechamento temporário de algumas das vias mais movimentadas do país, incluindo a Interestadual 70, que atravessa boa parte dos Estados Unidos de leste a oeste.

Um casal morador de Buffalo, próximo à fronteira com o Canadá, disse à agência de notícias AFP que, com as estradas completamente intransitáveis, não conseguiram fazer a trajeto de 10 minutos para encontrar a família no Natal. "É difícil, porque as condições são muito ruins [...] Muitos departamentos de bombeiros nem enviam caminhões para responder as chamadas", disse Rebecca Bortolin, 40.

O clima extremo afetou severamente as redes elétricas, com vários fornecedores de energia pedindo à população que reduza o uso de eletricidade para minimizar os apagões em lugares como Carolina do Norte e Tennessee.

No sábado (24), quase 1,7 milhão de clientes em todo país ficaram sem energia, de acordo com Poweroutage.us. Esse número caiu substancialmente na noite de domingo, embora mais de 50 mil usuários nos estados do leste ainda estivessem sem energia nesta segunda.

O Canadá também foi afetado pela tempestade, e todas as províncias tinham alertas meteorológicos. Acredita-se que um acidente de ônibus na Colúmbia Britânica no fim de semana, com quatro mortos e 53 feridos, tenha sido causado pelo gelo nas estradas.

Centenas de milhares de pessoas ficaram sem energia em Ontário e em Québec, e os aeroportos de Vancouver, Toronto e Montreal tiveram voos cancelados.